Vida em Marte: minerais reforçam cenário habitável
Vida em Marte: minerais reforçam cenário habitável ganha novo impulso após pesquisa no Journal of Geophysical Research apontar que vários pontos da Cratera Jezero exibem condições compatíveis com organismos microscópicos.
Exploração do Perseverance revela três estágios de água
O estudo, liderado por Eleanor Moreland, da Universidade Rice, analisou 24 minerais obtidos pelo Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios X (PIXL) a bordo do rover Perseverance, que pousou em Marte em 2021. A equipe identificou três fases distintas de interação entre rochas vulcânicas e água, cada uma registrando mudanças de temperatura, química e pH ao longo de eras geológicas.
Nas rochas mais antigas, minerais como greenalita e hisingerita indicam fluidos quentes e ácidos, ambiente considerado hostil, mas não totalmente inviável para microrganismos extremófilos. Episódios posteriores revelam águas mais frias e neutras, responsáveis pela formação de minnesotaíta e clinoptilolita. Já a presença de sepiolita, típica de águas alcalinas e frias, sugere um período prolongado com condições altamente propícias à vida.
Cânion Safira e as possíveis bioassinaturas
Embora o artigo não tenha examinado diretamente a amostra do Cânion Safira — a 25ª coletada pelo Perseverance em julho de 2024 — os dados confirmam que todo o leito de Jezero passou por múltiplos ciclos de presença de água. Essa conclusão complementa os indícios de bioassinaturas relatados pela NASA em 10 de setembro, reforçando a hipótese de ambientes habitáveis distribuídos por toda a cratera.
Moreland ressalta que “houve várias ocasiões em que essas rochas interagiram com água líquida”, o que multiplica as chances de Marte ter abrigado formas de vida no passado. O algoritmo MIST — desenvolvido na Rice para interpretar os dados do PIXL — ajuda a selecionar quais tubos de amostras merecem prioridade no aguardado retorno à Terra.
Desafios para trazer amostras marcianas
O programa Mars Sample Return, previsto para 2035, enfrenta cortes de orçamento. A própria NASA admitiu buscar “soluções mais rápidas e baratas” para a missão, enquanto a China planeja entregar material coletado por sua Tianwen-3 já em 2031, possivelmente tornando-se o primeiro país a analisar solo marciano em laboratórios terrestres.
Imagem: NASA
Até que o material seja recuperado, cientistas dependem dos instrumentos do Perseverance para estreitar a busca por vestígios biológicos. Cada mineral catalogado em Jezero amplia o conhecimento sobre a evolução climática do planeta vermelho e orienta a seleção das amostras mais promissoras.
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Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU
