Por que Plutão deixou de ser planeta? Motivos e debate
Por que Plutão deixou de ser planeta? A resposta oficial veio em 24 de agosto de 2006, quando a União Astronômica Internacional (IAU) votou pela reclassificação do então nono planeta como planeta anão, decisão que ainda divide astrônomos e fãs do espaço.
Por que Plutão deixou de ser planeta? Motivos e debate
A mudança ocorreu depois que missões detectaram inúmeros corpos do Cinturão de Kuiper, região além da órbita de Netuno repleta de asteroides. Objetos muito semelhantes a Plutão, chamados de plutoides, colocaram em xeque sua exclusividade. Diante desse cenário, a IAU definiu três critérios para um corpo ser planeta:
1. Orbitar o Sol;
2. Ter forma quase esférica, moldada pela própria gravidade;
3. Limpar a vizinhança orbital, dominando-a gravitacionalmente.
Plutão cumpre os dois primeiros itens, mas falha no terceiro, pois divide espaço com outros astros do Cinturão de Kuiper. Por isso, ganhou o novo status de planeta anão. A descoberta de Éris, em 2005, com tamanho quase igual ao de Plutão, reforçou a necessidade de rever a lista planetária. Manter Plutão como planeta obrigaria a inclusão de dezenas de novos membros nos livros didáticos.
A decisão, no entanto, não foi unânime. O pesquisador Alan Stern, líder da missão New Horizons da NASA, ressalta que menos de 5% dos astrônomos participaram da votação e considera os critérios ambíguos — mesmo Júpiter divide sua órbita com milhares de asteroides. Já Mike Brown, do Caltech, descobridor de Éris, defende a medida como exemplo do caráter autocorretivo da ciência.
Descoberto em 1930, Plutão continua fascinante: possui vales, montanhas e possíveis geleiras; orbita o Sol a 5,9 bilhões de km em 248 anos terrestres; registra -232 °C na superfície; e tem cinco luas conhecidas, das quais Caronte é a maior. Mesmo “rebaixado”, o pequeno mundo segue inspirando pesquisas e simpatia popular.
Imagem: FreedomMarussia
Em nota, a NASA destaca que o debate sobre a definição de planeta permanece aberto e pode evoluir à medida que aprendemos mais sobre os corpos do Sistema Solar.
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Crédito da imagem: Freedom_Marussia/Shutterstock
