Mapas cerebrais revelam novas pistas sobre autismo

Mapas cerebrais revelam novas pistas sobre autismo ao demonstrar que o cérebro humano continua criando e refinando neurônios muito depois do nascimento, segundo 12 estudos publicados na revista Nature.

Mapas cerebrais revelam novas pistas sobre autismo

Coordenada pelo Instituto Allen em parceria com a rede internacional BRAIN Initiative Cell Atlas Network (BICAN), a pesquisa analisou mais de 1,2 milhão de células de humanos, camundongos e outras espécies. O resultado é o mapeamento mais completo já produzido sobre a formação, a maturação e a organização celular do cérebro desde o estágio embrionário até a vida adulta.

Os cientistas identificaram que novos tipos de neurônios continuam surgindo após o parto, especialmente em períodos críticos ligados à visão e ao processamento sensorial. Áreas associadas à aprendizagem, às emoções e à tomada de decisões permanecem em desenvolvimento por anos, indicando uma plasticidade cerebral maior que a estimada anteriormente.

Entre os achados, destacam-se:

• Formação de células inéditas depois do nascimento;
• Prolongamento do desenvolvimento em regiões de emoção e memória;
• Janelas de maior sensibilidade a estímulos externos;
• Influência direta de fatores ambientais e experiências sociais.

Para transtornos do neurodesenvolvimento, como autismo e TDAH, que atingem cerca de 15% de crianças e adolescentes, o estudo oferece perspectivas promissoras. Os autores mapearam subtipos de neurônios inibitórios GABAérgicos, responsáveis por equilibrar a atividade cerebral, e sugerem que conhecer o momento exato em que essas células emergem pode orientar intervenções mais eficazes.

Os resultados também reforçam que estímulos visuais, auditivos e de interação humana moldam a arquitetura cerebral. “Essas descobertas mudam nossa linha do tempo do desenvolvimento e mostram onde podemos agir”, afirmou um dos líderes do consórcio ao periódico Nature.

Imagem: Gorodenkoff

Comprovando que o cérebro mantém elevada capacidade de adaptação, o trabalho amplia as oportunidades para terapias que visem a reorganização neural mesmo na infância tardia ou adolescência.

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Crédito da imagem: Gorodenkoff / Shutterstock