Visitante interestelar: missão de interceptação é viável
Visitante interestelar: missão de interceptação é viável Pesquisadores do Southwest Research Institute (SwRI), nos Estados Unidos, concluíram um estudo que demonstra como uma sonda poderia alcançar e sobrevoar corpos vindos de fora do Sistema Solar, reunindo informações sem precedentes sobre sua composição e origem.
Visitante interestelar: missão de interceptação é viável
O trabalho, financiado internamente pelo SwRI, partiu da detecção do cometa 3I/ATLAS — terceiro objeto interestelar catalogado — para definir objetivos científicos, carga útil e requisitos de voo. Segundo os autores, a trajetória do 3I/ATLAS estaria dentro do alcance da espaçonave proposta, caso ela já estivesse pronta para lançamento.
A proposta prevê um sobrevoo frontal em alta velocidade, estratégia considerada mais econômica do que tentar capturar o objeto em órbita. Os alvos principais seriam determinar propriedades físicas, analisar a nuvem de gases (coma) e investigar como esses corpos se formam em outros sistemas estelares.
Para validar o conceito, o engenheiro Matthew Freeman e o especialista em mecânica orbital Mark Tapley criaram um software que simulou milhares de objetos interestelares (ISOs). O programa calculou rotas de energia mínima a partir da Terra e concluiu que interceptações podem ser realizadas com tecnologias de propulsão já usadas em missões recentes da NASA, sem necessidade de sistemas experimentais.
Alan Stern, vice-presidente associado do SwRI e líder científico do estudo, destaca a importância do plano: “Esses visitantes carregam material que se formou em estrelas distantes. Um sobrevoo permitiria ampliar de modo significativo nosso conhecimento sobre a formação de corpos sólidos na Via Láctea”.
A expectativa é que novos ISOs sejam detectados em ritmo acelerado pelo Observatório Vera C. Rubin, inaugurado recentemente no Chile. O telescópio deve multiplicar o número de descobertas na próxima década, aumentando as chances de colocar a missão do SwRI em prática.
Imagem: NASA
Embora o 3I/ATLAS tenha passado antes de qualquer interceptação real, o estudo reforça que explorar um visitante interestelar já é tecnicamente possível. Se aprovado, o projeto pode transformar o próximo “mensageiro de longe” no primeiro corpo extrassolar a ser estudado de perto.
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Crédito da imagem: NASA/SPHEREx
