Prototaxites pode ser reino de vida totalmente novo
Prototaxites pode ser reino de vida totalmente novo é a principal conclusão de um estudo que reavalia fósseis datados entre 420 e 375 milhões de anos, período Devoniano. Os pesquisadores sugerem que o enigmático organismo não pertence aos reinos dos fungos, plantas, animais ou protistas, mas constitui uma linhagem extinta e isolada da árvore da vida.
Prototaxites pode ser reino de vida totalmente novo
Descoberto em 1843, o Prototaxites sempre gerou controvérsia. Os fósseis exibem troncos cilíndricos sem ramos que podiam atingir até 8 metros de altura, algo incomum para organismos do Devoniano. Em 2007, análises químicas indicaram alimentação baseada em matéria orgânica em decomposição, hipótese que reforçou sua classificação como fungo gigante.
A nova pesquisa, disponibilizada no servidor de pré-publicação bioRxiv, analisou exemplares de Prototaxites taiti encontrados no depósito sedimentar Rhynie chert, na Escócia, famoso por preservar organismos primitivos. O exame microscópico revelou uma complexa rede de tubos: embora lembre o micélio de fungos, a estrutura exibe ramificações e conexões jamais observadas em espécies fúngicas atuais.
Testes químicos reforçaram a singularidade do material. Os fósseis carecem de quitina, componente essencial das paredes celulares dos fungos, e contêm vestígios semelhantes à lignina, substância típica da madeira de plantas. Esses dados sustentam a hipótese de que o Prototaxites pertence a um ramo até então desconhecido da vida multicelular.
Kevin Boyce, paleobiólogo da Universidade de Stanford, afirmou ao site Live Science que, diante das evidências filogenéticas disponíveis, não existe posição convincente para enquadrar o organismo entre os fungos. “Seja um fungo atípico ou algo totalmente diferente, trata-se de um capítulo singular na história da Terra”, declarou.
Imagem: Reprodução
Os autores do estudo destacam que novas amostras e análises serão necessárias para confirmar a classificação e elucidar as razões do desaparecimento desse “experimento evolutivo”. A linha de pesquisa promete ampliar a compreensão sobre caminhos alternativos que a vida pode ter trilhado em eras remotas.
No momento, o Prototaxites permanece como um lembrete de que a biodiversidade do passado guarda segredos ainda não decifrados. Para acompanhar outras descobertas científicas que desafiam o conhecimento atual, visite nossa editoria Brasil e continue explorando.
Crédito da imagem: Reprodução/YouTube/Empa-TV
