Origami espacial cria estruturas compactas para foguetes

Origami espacial cria estruturas compactas para foguetes e promete revolucionar o transporte de painéis solares, antenas e telescópios. Inspirados na arte japonesa, pesquisadores da Universidade Brigham Young, nos Estados Unidos, detalharam na revista Proceedings of the Royal Society A uma família de “padrões de flores” que se dobram como pétalas e se desdobram em um único movimento contínuo.

Origami espacial cria estruturas compactas para foguetes

Durante o lançamento, cada centímetro no interior de um foguete conta. A nova técnica transforma discos planos em formas tridimensionais curvas, permitindo que equipamentos ocupem menos espaço e, depois, se expandam totalmente no vácuo. Segundo o professor Larry Howell, líder do estudo, as dobras permanecem estáveis quando fechadas e se abrem de maneira previsível, diminuindo o risco de travamentos que podem comprometer uma missão inteira.

Os padrões foram testados tanto em papel quanto em plásticos produzidos por impressoras 3D, com resultados positivos. A confiabilidade obtida supera modelos dobráveis tradicionais, conhecidos por exigirem mecanismos complexos para travar ou destravar no espaço.

Além de aplicações diretas em satélites e sondas, os autores veem potencial para abrigos de emergência, construções temporárias e componentes robóticos que necessitam alterar de forma rapidamente. A flexibilidade e a leveza das novas dobraduras podem reduzir custos logísticos em operações humanitárias e projetos de engenharia civil.

A inspiração não é inédita: o Telescópio Espacial James Webb viajou dobrado e abriu seu espelho de 6,5 metros já em órbita. Contudo, os padrões de flores representam um avanço por dispensarem articulações complexas. A própria NASA estuda soluções similares para futuras antenas infláveis e escudos solares.

Imagem: Zhg Yuan Wang Robert J. Lang e Larry L. Howell

Com a possibilidade de empilhar vários módulos de forma plana, empresas aeroespaciais podem lançar conjuntos de satélites em um único foguete, otimizando cronogramas e economizando combustível.

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Crédito da imagem: Zhong Yuan Wang, Robert J. Lang e Larry L. Howell