Frota de espaçonaves da NASA prevê tempestades solares

Frota de espaçonaves da NASA prevê tempestades solares Nova análise publicada no Astrophysical Journal indica que quatro sondas da missão Space Weather Investigation Frontier (SWIFT) podem revolucionar os alertas de clima espacial, oferecendo avisos mais rápidos sobre tempestades solares e outras ameaças vindas do Sol.

Frota de espaçonaves da NASA prevê tempestades solares

A proposta, desenvolvida por pesquisadores ligados à NASA, descreve uma frota de espaçonaves posicionadas em formato de pirâmide a cerca de 0,6 unidade astronômica do Sol. Três veículos usariam combustível convencional, enquanto o quarto contaria com uma vela solar, tecnologia crucial para mantê-lo estável mais próximo da estrela.

Tempestades solares severas podem gerar cordas de fluxo — laços de plasma e campos magnéticos que, ao se romperem, causam ejeções de massa coronal. Esses eventos têm potencial para prejudicar satélites, linhas de transmissão e outras infraestruturas críticas na Terra. A frota de espaçonaves proposta é projetada para monitorar essas estruturas em tempo real, aumentando a janela de aviso aos operadores de redes de energia e comunicações.

Segundo o estudo, simulações mostram que o arranjo piramidal permite cobrir uma grande área frente ao Sol, detectando mudanças sutis no campo magnético que antecedem erupções solares. Atualmente, o ciclo solar de 11 anos encontra-se em fase de alta atividade, elevando a preocupação com tempestades geomagnéticas e reforçando a necessidade de sistemas de alerta mais eficazes.

Apesar do potencial, a missão SWIFT ainda está em fase conceitual e não possui previsão de lançamento. O principal desafio é viabilizar a vela solar e manter a comunicação constante com as quatro sondas, que precisam operar em conjunto para fornecer dados em tempo real.

Imagem: Michelangelus

Os pesquisadores afirmam que, se aprovada, a frota de espaçonaves poderá fornecer minutos extras — ou mesmo horas — de antecedência, tempo suficiente para resguardar satélites em órbita e redes elétricas em solo contra picos de radiação causados por tempestades solares.

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Crédito da imagem: Michelangelus/Shutterstock