Cometa 3I/ATLAS exibe polarização inédita, dizem astrônomos

Cometa 3I/ATLAS exibe polarização inédita, dizem astrônomos. Primeiras medições polarimétricas divulgadas em pré-print no arXiv apontam que o visitante interestelar apresenta um padrão de luz totalmente fora dos modelos conhecidos para cometas.

Cometa 3I/ATLAS exibe polarização inédita, dizem astrônomos

Detectado em 1º de julho, o cometa 3I/ATLAS cruza o Sistema Solar a quase o dobro da velocidade de Oumuamua e Borisov. Imagens obtidas pelo Very Large Telescope (VLT) indicam núcleo rochoso de 5,6 km e massa estimada acima de 33 bilhões de toneladas, envolto por coma esverdeada rica em poeira.

A equipe liderada por Zuri Gray utilizou polarimetria para analisar como a luz solar se organiza após ser espalhada pelas partículas em torno do objeto. O método revela tamanho, forma e orientação dos grãos de poeira. Diferentemente dos cometas de alta ou baixa polarização já catalogados, o 3I/ATLAS mostrou um ramo de polarização negativa extremamente profundo e estreito, fenômeno jamais registrado em corpos semelhantes.

Esse resultado sugere que o visitante se assemelha mais a centauros ou a objetos transnetunianos — corpos gelados que orbitam além de Netuno — do que aos cometas tradicionais. Ambos compartilham coloração, inclinação espectral e possíveis sinais de água congelada, reforçando a hipótese de uma nova classe de objetos interestelares.

Observações anteriores captaram a liberação de gases conforme o cometa se aproximava do Sol. Contudo, após possível impacto com partículas de uma ejeção de massa coronal, o 3I/ATLAS desapareceu das lentes dos telescópios e só deve voltar a ser visível no fim do ano. Segundo os autores, os dados atuais são provisórios e dependem de medições em ângulos de fase ainda não cobertos.

Especialistas destacam que cada visitante interestelar é único. Com Oumuamua em 2017, Borisov em 2019 e agora o 3I/ATLAS, ganha força a ideia de grande diversidade de corpos vagando entre as estrelas. Mais detalhes sobre o estudo podem ser conferidos no site do Observatório Europeu do Sul (ESO), responsável por parte das observações.

Imagem: Internet

À medida que o 3I/ATLAS retorna ao campo de visão, novos dados deverão confirmar se estamos diante de um tipo totalmente inédito de cometa ou de um caso extremo dentro dos modelos já existentes.

Quer acompanhar outras descobertas que movimentam a ciência? Visite nossa editoria e leia também os destaques em Brasil. Continue informado!

Crédito da imagem: ESO / Very Large Telescope / T. Puzia