Citral natural pode atuar como anti-inflamatório, aponta USP

Citral natural pode atuar como anti-inflamatório, aponta USP. Pesquisadores da Faculdade de Odontologia de Ribeirão Preto, da Universidade de São Paulo (USP), revisaram dezenas de trabalhos científicos e concluíram que o citral — composto que dá aroma cítrico ao capim-limão e à erva-cidreira — apresenta efeitos promissores na modulação de processos inflamatórios.

O que é o citral e onde é encontrado

Formado pelos isômeros geranial e neral, o citral é detectado em diferentes óleos essenciais extraídos de plantas aromáticas e de algumas frutas cítricas. Devido ao odor semelhante ao limão, ele é largamente empregado pelas indústrias de cosméticos, alimentos, bebidas e higiene pessoal.

Mecanismos que explicam a possível ação anti-inflamatória

Segundo a análise publicada na revista Pharmacological Research Natural Products, o citral interfere em vias bioquímicas associadas à inflamação:

• Inibição da enzima COX-2, responsável pela síntese de prostaglandinas que intensificam a resposta inflamatória.
• Redução da atividade do fator de transcrição NF-κB, que controla genes ligados à inflamação crônica.
• Ativação dos receptores PPAR-α e PPAR-γ, envolvidos no metabolismo, no estresse oxidativo e na regulação da resposta imune.

Esses efeitos foram observados, sobretudo, em modelos celulares e animais. De acordo com informações da Nature Research, a modulação dessas mesmas vias é alvo de diversos fármacos já utilizados na prática clínica.

Potenciais aplicações clínicas e próximos passos

Resultados experimentais sugerem que o citral pode beneficiar quadros inflamatórios dos sistemas respiratório, gastrointestinal e neurológico, além de indicar possível efeito neuroprotetor. Apesar do otimismo, os autores reforçam que faltam ensaios clínicos controlados em humanos para comprovar segurança, biodisponibilidade e dose terapêutica.

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Somente após essa etapa será possível pensar no desenvolvimento de medicamentos ou suplementos à base do composto. Enquanto isso, novas pesquisas buscam padronizar métodos de extração e purificar os isômeros que garantam maior eficácia.

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