Cientista filipino descobre 15 espécies de baratas

Cientista filipino descobre 15 espécies de baratas e reforça a urgência de preservar esses insetos, cruciais para a reciclagem de nutrientes, indica estudo de Cristian Lucanas, da Universidade das Filipinas em Los Baños.

Cientista filipino descobre 15 espécies de baratas

Lucanas ganhou o apelido de “rei das baratas” após catalogar 15 novas espécies ao longo de 12 anos de trabalho de campo. A pesquisa começou em uma caverna remota, onde o solo coberto por guano de morcego revelou exemplares nunca descritos pela ciência. Desde então, o entomologista tem se dedicado a mostrar que a maioria das cerca de 4.600 espécies conhecidas no mundo vive em florestas, longe das cidades.

Função ecológica essencial

Baratas são detritívoras: alimentam-se de matéria orgânica em decomposição, fragmentando restos de plantas e animais mortos. Esse processo devolve nutrientes ao solo, sustenta fungos e microrganismos e mantém o ciclo natural de carbono e nitrogênio. Além disso, aves, aranhas e pequenos mamíferos dependem desses insetos como fonte de alimento, o que coloca as baratas na base de diversas cadeias alimentares.

Risco de perda de biodiversidade

Nas Filipinas já foram registradas 130 espécies, das quais três quartos são endêmicas. O desmatamento e a perda de habitat ameaçam muitas delas, alerta Lucanas. O cientista afirma que o preconceito contra o inseto dificulta estudos e políticas de conservação. Para ampliar o debate, ele cita dados da National Geographic indicando que novas espécies continuam sendo descritas em regiões tropicais pouco exploradas.

Chamado à proteção

Lucanas defende que agências ambientais incluam baratas em programas de monitoramento de fauna, pois sua presença indica a saúde dos ecossistemas. Ele também propõe campanhas educativas para desfazer a imagem de “praga” associada a todo o grupo, lembrando que apenas uma pequena fração das espécies vive em ambientes urbanos.

Imagem: Florante Cruz

Conservar baratas, conclui o pesquisador, é proteger processos ecológicos que beneficiam diretamente a agricultura, a qualidade do solo e o equilíbrio das florestas tropicais.

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Crédito da imagem: Florante Cruz/University of the Philippines Los Baños Museum of Natural History