Cometa 3I/ATLAS foi visto pelo TESS antes da descoberta
Cometa 3I/ATLAS foi visto pelo TESS antes da descoberta, revela um estudo ainda em revisão que analisou arquivos do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, mostrando que o visitante interestelar apareceu nas imagens entre 7 de maio e 2 de junho, quase dois meses antes do anúncio oficial de 1º de julho.
Cometa 3I/ATLAS foi visto pelo TESS antes da descoberta
Os astrônomos Adina Feinstein, Darryl Seligman e John Noonan revisaram os registros do TESS após a confirmação do cometa 3I/ATLAS. O satélite observava a mesma região do céu, o que facilitou a busca por vestígios do objeto que se move muito mais rápido do que as estrelas de fundo.
Para evidenciar o sinal, os cientistas aplicaram a técnica de empilhamento de deslocamentos, que realinha sucessivas capturas conforme a posição prevista do corpo e soma os pixels correspondentes. O método produziu uma imagem clara do forasteiro, invisível em exposições individuais.
No início da janela de observação, o cometa estava a 6,35 unidades astronômicas (UA) do Sol, aproximando-se até 5,47 UA em 26 dias. Nesse intervalo, o brilho aumentou cinco vezes. A distância percorrida explicaria apenas um ganho de 1,5 vez, sugerindo a liberação de compostos hipervoláteis, como dióxido e monóxido de carbono, hipótese confirmada depois pelo Telescópio Espacial James Webb.
Outro registro antecipado veio do recém-inaugurado Observatório Vera C. Rubin, no Chile, que fotografou o objeto em 21 de junho. O achado reforça a importância de reexaminar bases de dados astronômicos: instrumentos voltados a outras missões — como a caça a exoplanetas — podem esconder pistas sobre visitantes interestelares.
Segundo os autores, cada novo cometa vindo de fora do Sistema Solar amplia o entendimento sobre a diversidade química de outros sistemas. Até o momento, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro visitante catalogado, depois de ‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).
Imagem: NASA
Mais detalhes técnicos sobre a missão podem ser encontrados no site oficial da NASA, que descreve a capacidade do TESS de monitorar grandes áreas do céu em busca de variações luminosas.
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Crédito da imagem: NASA
